“省管县”能促进经济增长吗？

    一句话总结我们的发现：省管县促进了经济增长;但这种促进作用只能维持很短一段时间。

    如何理解这一研究成果?结合其他研究成果，我们认为，被直管县较快的经济增长，是周边未改革县市经济活动向改革县转移所造成的。我们从两个角度来理解这个问题。

    第一，一直以来，政府政策与经济增长之间的关系并没有确定性结论。一方面，政府的税收会降低资本和劳动回报率，抑制资本和劳动供给，从而不利于经济增长;另一方面，提供公共物品、治理市场失灵等又会促进资本形成、提供技术，从而促进经济增长。

    研究河南省的实践发现，省直管县改革政策并没有对资本或者劳动的回报率有明显改变;政策所改变的，只是改革县里企业和政府关系更简单、更便利。这样，其他没有改革县的企业，会不会就将其经济活动转移到了临近被直管的县市?我们正在用空间计量的方法，来评估是不是发生了这样的情况。

    第二，即便政府政策对经济增长有促进作用，由哪一级政府提供公共物品，对经济增长的影响也是不同的。省管县改革扩大了部分县级政府干预市场的权力，其结果是省内地方政府之间的竞争主体数量增加。我们知道，政府提供公共服务也有规模经济、范围经济。地方政府之间竞争的程度丝毫不亚于企业之间的竞争。政府职能下放，政府数量增多，政府提供公共服务的竞争会导致教育、医疗、防灾等公共服务方面供给不足。而这些方面投入不足会影响人力资本积累，从而在长期中抑制经济增长。

    地方政府之间的竞争会导致实际税率下降，即便中央1994年改革的目的就是维持名义税率，地方政府还是有办法通过减税、退税等降低企业的实际税负。这又会提高企业的投资回报率，对资本的形成有正面促进作用，因此会促进经济增长。

    总之，从标准的经济增长模型中，很难说把市级政府的职能下放到县级政府这种做法，对经济增长作用的净结果是怎样的，因为这本身就既有正向的，也有负向的，总结果因此难以确定。

    （作者：郑新业）

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